周府虽未料到奉圣夫人一行来得如此之快，但早先便特特叫人收拾出她昔日所居的翠华院，只尚有未尽之处。今日她们一到，便慌忙将尚未齐备的一应物什供应妥当，又分派了两个小丫鬟服侍。
姑侄两人在灵前尽完孝，近酉时才回了翠华院。一路舟车劳顿，姑侄俩用过晚膳，略洗风尘，便一同宿了。
翌日，周涤清睡得迷迷糊糊间听见外面有些动静，便喊了一声：“春葳”。
大丫鬟春葳在帘外轻声道：“姑娘不必挂心，是夫人起来了，要去给老太爷跪灵。夫人吩咐，姑娘年幼，一路劳顿，今儿便不用去了，好好地歇息要紧。”
周涤清支起身子，问道：“几时了”
春葳一面回道，“卯时不到，”一面将她滑下来的被角掖起来，“姑娘快躺下，夫人嘱咐不必去了。”
周涤清摇摇头，“我怎能看着姑姑辛苦，自己安享清闲况且这是祖父灵前尽孝，我又安敢懈怠”便摸索着起身。
春葳无可奈何，只得侍候她起身。外间周姑妈收拾停当，正要出门，见她穿戴整齐地出来，忙要哄她回去。只周涤清心意坚决，她到底劝不过，只得带了她同去。
周姑妈初闻讣告，便即刻启程，日夜不息，终因路远天寒，到京之时已过了三日守灵之期，是以便每日在灵堂跪灵，以尽孝心。周涤清虽年幼，但身为嫡亲孙女，却也不敢懈怠，一同跪守。便是周姑妈心疼，也无可奈何。
随行第二日黄昏便也到了。此番跟周姑妈出来的，除了裁云，另有一个二等丫鬟镂月，并周涤清的两个丫鬟春葳、和冬霁，又有小丫鬟、侍卫、行走、婆子一干人等。侍卫等自去前院安歇，裁云便领女眷进了翠华院，各分派了差事。不多时，便里外分明，进退有据起来。
周姑妈与府中的龃龉，阖府皆知，一行人也不愿与府中来往，吃穿用度皆亲自置办，并不经周府的手，院内自成一体。周府一则不敢招惹翠华院，二则乐得省心省力又省钱，因而竟两不相犯，各安无事。
因守孝向来清苦，又不能食荤腥，对身体易于毁损，裁云等人便在院里置了小厨房，想方设法与周姑妈两人保重身体。同来的卢娘子做得一手好点心，又擅汤食，是个极会调理人的。她每日便做得许多糕饼点心，叫丫鬟们随身在荷包里藏着，若周姑妈两人一时有个饥荒，便随时垫一垫。
若回了翠华院，也早备好了热汤食，给两人驱寒解乏，因而小厨房竟是整日都没个歇着的时候。
如此过了两三日。这日过了晌午，忽有宫使降临，到府赐发赏赐，由周芳智头前引着，直入了翠华院。
那宫使本满面不苟言笑的傲慢，见了迎出来的周姑妈，脸上却堆起笑来，将提溜着的拂尘甩到臂上，抢先朝她作揖道：“姑姑，别来无恙啊。”
周姑妈瞅他一眼，却笑了起来：“原来是你这猴崽子呀，看这身装扮，这些年想是长进不少。”
此人却是她在宫中的相识，当年分派在她手底下行走过的小太监蒋英，如今已是五品的佩绶了。
蒋英却不敢在她面前拿大，仍笑嘻嘻道：“当不得姑姑这般夸奖，承蒙皇贵妃看重，小的如今在景仁宫当差，今日皇贵妃才知道姑姑到了京中，立时就派人来探望，小的七八年不见姑姑，着实想念得紧，便抢了这趟差事。只如今小的白头发都有几根了，姑姑却一如既往的青春貌美啊。”
周姑妈笑骂道：“就你油嘴滑舌，你才多大，也敢到我面前卖弄年纪”
蒋英嘿嘿笑了两声，又道：“皇贵妃今日还说呢，姑姑来了京城，不去宫中看她也就罢了，连一丝儿信儿也不透，叫她好生惆怅。”
周姑妈只是一笑：“我如今重孝在身，亲友尚见不得，如何能进宫里去添晦气只怕要劳烦公公回去代我向皇贵妃请罪，恕我怠慢，不能向她请安了。”
蒋英忙道：“姑姑言重了，皇贵妃哪是真的埋怨您，她是许久未见姑姑，跟我一样想念姑姑哩。”
周姑妈依然微笑道：“承蒙皇贵妃惦念，奈何重孝在身，到底要辜负皇贵妃一番心意了。”
蒋英道：“以皇贵妃和姑姑的情谊，又怎会计较这些皇贵妃恐姑姑才回京都，有不周全之处，便让小的带了些东西来给姑姑支用。也望姑姑能节哀顺变，莫哀毁太过。”并不宣读什么口谕，直接将赏赐单子给了周姑妈。
周姑妈亦不推辞，转手递给一旁的裁云。蒋英便扫一眼身后的小内监们，殷勤道：“让这几个小崽子帮姑姑把东西抬到库房里去”
周姑妈点点头，对裁云道：“裁云，带人把东西安置在西厢房，一会儿请几个小公公吃茶果。”便引着蒋英到正房里去。
周芳智杵在一旁做了半晌的摆设，插不进话去，也无人理会，正气闷难当，这会子见两人一边寒暄，一边径自往屋里去了，跟也不是，走也不是，愈发下不来台。到底不敢负气一走了之，便灰头土脸地跟进了屋，往下首坐了。好容易二人叙完旧，蒋太监心满意足地离开，他才气冲冲地回了自己院中。
夫人汪氏见他这副模样，便小心问道：“老爷这是怎么了那蒋太监可是走了”
他不耐烦道：“走了走了”便提起案上茶壶给自己倒了杯茶，一口气灌了下去，接着又“呸呸”全吐了出来，怒道：“茶凉了，也不知道换一壶”
汪氏不由委屈，“这是谁给了老爷气受，到妾这里来撒火我还要问老爷一句，皇贵妃的赏赐呢”
周芳智将手中的茶杯往案上一掼：“赏赐赏赐个屁那心狠手辣的连根毛都没给咱们，老子在她那干坐了半晌，连口茶都没给喝，还赏赐做梦罢你。”
“什么”汪氏一下子站了起来，“半点也没分给咱们，她自个儿一块独吞了那可都是宫里的东西不行，我得找她说理去。”说着就往外走去。
周芳智大声喝道：“回来”看汪氏停住脚步，又骂道，“你能找她说什么理那蒋太监摆明了说是皇贵妃赐给她一人的，半点没提周府，你敢去要你眼皮子就那么浅”
汪氏顿生委屈，恨恨走了回来：“你也知道这两年府里的光景，自打她当年那一闹，太后和圣上都发了旨意，老太爷前途到了头，府里一年不如一年，见天里拆东墙补西墙，如今老太爷没了，以后的日子就更不好过了，我掌着空空一个架子，要如何支撑这偌大的摊子”
周芳智烦躁道：“我有什么法子那狠心绝情的是直接断了咱们的前途的，有先太后和圣上的旨意，谁还敢提拔我可叹我十年寒窗苦读，堂堂两榜进士出身，却在太仆寺喂了整整八年的马我有什么办法我有什么办法”他抱住脑袋，口中不停重复着这一句话，声音嘶哑绝望，隐隐透出一股穷途末路的疯狂来。
汪氏骇了一跳，忙劝道：“老爷莫要太忧心，这天下总有路子给人走的。”
周芳智抬起头，赤着眼，吃人似的地瞪着她，“我如今还有什么路子可走得罪了她，就是得罪了圣上，更何况还有个跟她情同姐妹的皇贵妃呢圣上春秋鼎盛，皇贵妃盛宠不衰，又生了太子你说我哪里还有路走谁还能给我路走”
汪氏吓得满面涕泪，颤颤发抖，只喃喃地唤道：“老爷，老爷”
周芳智发了一会子疯，终渐渐平静下来，慢慢坐回了官帽椅上。一时又想起方才激愤之下脱口而出的不敬之语，立时吓出了一身冷汗，忙霍然起身，到门口四处巡视了一番。好在方才下人们听见主子争吵，唯恐殃及自身，早远远避开了去。他这才吐出了一口气，回头对妻子厉声道：“今日房里说的话，一丝儿都不能传出去”
汪氏忙点头如啄米。
