她们来时下了一场薄雪，第二日却放晴了，现今地上都已晒得干干的。雨雪过后，天气回暖。这日天光正好，照在人身上暖洋洋的，周涤清便坐在支开的窗下看书，转目间还能看见清亮的光线里有浮尘流转。
春葳一会儿过来给她添茶，她抬头看了看外面的天色，说道：“近午时了罢。”春葳应了一声是。
她便起身道：“我这几日养伤，一直未去给祖父上香，如今已无大碍，现就去上一炷午香罢。”
贡上的白药着实厉害，连当时挖去的那一块结的痂口也早硬邦邦的了。春葳怕露在外面被不小心蹭了去，仍用棉巾子包住了，给她戴了个卧兔儿遮掩，只有右眼和鼻子间淡淡的一条抓痕盖不住。
春葳仔细查看了她一番，见确无大碍，便和冬霁收拾手炉大氅等物，侍候她出门。
这日天色极好，几人不疾不徐地穿堂过院，往会锦园而去。路上遇到周府的仆役，只远远看着她们，并不敢上前。走到一角院墙下，忽听不知什么地方传来喝骂声，再走几步，那打骂声愈发清晰起来，才听得那话语中极其粗鄙不堪。
春葳皱了皱眉头，正要差人去阻止，周涤清却从那骂声中听出些眉目，便冲她打了个手势，转身向那喝骂所在走去。春葳知她主意极大，不敢妄专，只得和众人随她而去。
转过两道弯，透过一片萧索的竹林，看见中间小路上一个肥胖的婆子正扭着一个小孩子殴打，一边打一边骂，那瘦弱的小身子窝在她身下躲闪不及。
这小孩子不用看清模样也知是谁了，周涤清忙喝了一声：“住手”
那婆子打得兴起，并未听见，冬霁大怒，一径儿跑过去，一头撞开了她。那婆子被撞翻在地，人还没爬起来，嘴里就不干不净地骂起来。春葳便两步上前，左右各一巴掌将她打翻。
那小孩子摔在地上一动不动，周涤清疾步跑过去，将他扶了起来。只见这孩子已经被打得不成人样，小脸青青紫紫地肿成一片，鼻子下面淌出两注血，和着冻裂的伤口渗出的血糊在一起，真正惨不忍睹。
周涤清一下就掉出泪来，将这奄奄一息的孩子抱在怀中，春葳几个也忍不住恻然，冬霁狠狠踹了那婆子一脚，骂道：“简直畜生不如”
周涤清恨恨对春葳道：“给我打”春葳虽只有十三四岁，却出自曹州武术世家，自幼习武，有一身不弱的内家功夫，三四寸粗的小树干一踢就断。
春葳抬脚便朝那婆子身上踹了过去，便听一声杀猪般的嚎叫直冲云霄。
周涤清将小孩子抱了起来，觉出其身量极轻极瘦，她自己才不过九岁，抱起他来却毫不费力。
她将孩子放到冬霁怀中，吩咐道，“回翠华院。”一群人便呼啦啦往回走去，春葳一人在后面将那婆子踢得惨叫连连。这般的动静，早有人闻声过来察看，见周涤清一行人气势汹汹而去，皆不敢上前阻拦。
春葳见这婆子痛得连哼都哼不出来了，方才理了理衣角，不急不缓地往回走，一路上遇到的人看她皆像看煞神一般。
周涤清在路上摸着这孩子的手冰凉，一回去便让人将他放到自己的榻上，冬霁怕污了她的床榻，一意要放到自己房内，却被她阻止，只好从命。
用暖被将他团团拥住，周涤清又吩咐将熏笼、手炉等物一股脑儿塞到被底与他取暖，又让人取了热水巾帕，亲自给他擦洗面庞，一会儿又给他上了冻伤膏和止血的药粉。
她刚吩咐让人去外院请大夫，便听见姑姑周芳臣回来了。周姑妈一进屋便问道：“这是怎么回事我回来便听说你把那小贼带回来了。”
周涤清也不多说，只将她拉到床榻前，那孩子被被子团团拥住，只露了一张惨不忍睹的小脸在外面。周姑妈不由吃惊道：“怎会这样谁这般狠心将他打成这样子”
春葳回道：“方才听那婆子求饶时说，是偷了她放在歇房的半块饼子来吃，便把他打成这样了。”
周姑妈气极而笑：“周府竟沦落到这般地步，要让子孙去偷食果腹”
一众人皆默然无语，她们在老家时也尝听说京都的府里内院荒唐，却不知荒唐成这般模样。虽之前听冬霁说过这孩子处境艰难，但听说一回事，亲见又一回事，一个进不了主子院里的杂役婆子都能随意糟践毒打。
一时镂月带了大夫过来，仍是那日给周涤清看伤的孙大夫。众人避开了去，只余周姑妈和裁云在跟前。
孙大夫见了孩子这般模样，也吃了一惊，不由失声道：“谁这般狠心把个小孩子打成这般模样”
周姑妈并不接话，一脸冰冷。孙大夫自觉无趣，讪讪地看了伤，又把了脉，一个劲摇头道：“内亏外伤，气血两虚，五脏羸弱，寒气入脾，一身细碎毛病，外伤都是此次，只这内里若再这般糟践下去，只怕活不到成人。”
周姑妈沉默了下来，裁云只得出声道：“烦请大夫开方子罢。”
孙大夫开完方子，裁云付了诊金，亲自将他送出去。孰料，孙大夫走到里间门口，停下步来，回头支吾道，“这样小的孩子，这般作践恐要伤阴鸷便是当个小猫小狗儿地养着又如何”
周姑妈眉间一片沉郁，点了点头。孙大夫出去后，周涤清走了过来，在姑母面前跪下，将头轻轻靠在姑母膝上，轻叹道：“姑姑不要太心伤。”
周姑妈长叹了一声，“我虽常恨周府如何如何，却到底是血脉相连，这中间纵有许多怨恨，事都临头却仍忍不住要伤心如今家里沦落成这般模样，上上下下皆没有半分体统，任意践踏子嗣血脉，这是这是要断了我周家的根基啊。”
周涤清抬起头，将姑母微凉的手握住，安慰道：“这不是姑姑的错，天理循环，因果报应，姑姑又能如何呢”
周姑妈转过头去，不叫侄女看见眼中的泪水，无力喃喃道：“是啊，我又能如何呢”
裁云不欲这姑侄俩愈发感伤，便笑道：“夫人可忘了，和姑娘到现在都还没吃饭呢。”
周姑妈这才勉强笑道：“是呢，你这好心为这小崽子折腾一回，却自己都忘了吃饭呢，”遂唤道，“裁云，还不将饭食摆上来”
裁云应是，冬霁几个也都活泛起来，笑笑闹闹地招呼着把杯盘碗盏摆到外间桌案上，又笑着来请两人，方才的沮丧便一扫而空。
饭后，周涤清看着让人给小孩子喂了一碗稠稠的米汤，昏睡中他吞咽得仍然有些急迫，仿似多少年没吃饭一般，让观者心酸。
一时小厨房也煎了药来，春葳将他扶在怀里，周涤清亲自端了药一匙一匙地给他喂下去。药碗还剩些许渣底子，她便将碗搁下，却忽听院里传来喧哗声，夹杂着怪腔怪调的哭声。
冬霁打帘进了来，朝她禀道：“是二太太来闹了，夫人不叫姑娘出去，免得污了耳朵，一会子就打发出去的，要姑娘莫忧心。”
周涤清点点头，也未在意，她素知姑姑半生坎坷，看透许多世事，又有宫中撑腰，做事便向来随心，只管自个儿自在，不耐烦与人周旋些虚虚绕绕的，手段一径直截了当。那日在灵堂，三言两语就断了法妄作妖的势头，不敢再轻举妄动，二太太多半在她这里讨不了半分好处。果然不多久就听那喧哗声小了去，一会子便安静下来。
到了下晌，那小孩子醒了过来。冬霁打听了遍，都不知道他叫什么，当初周邦宪不肯叫他入族谱，二老爷周芳义也未给他取名，是有个小名的，只是他死后，便没人叫了，府里见天只“小畜生”“小杂种”地骂着，哪里还有人记得当初叫什么。
按生辰他在府里本来是行七的，可如今七爷已经有个比他小的序上了，实不知叫他什么好，冬霁她们只得“小公子”“小孩子”地混叫着。
这桩桩件件想来，这孩子命途当真多舛，冬霁暗地思量，自个儿虽身为奴仆，却比他还好过些。
那孩子醒来还有一时的迷惘，待眼神清明起来，野兽幼崽般的凶戾和戒备又回到眼里，一下子跳起来，窝到墙角，警惕地看着诸人。
周涤清本在床前坐着，见他这般模样，也未敢动弹，恐他更生畏惧，只柔声道：“你莫怕，我是你三姐姐，不会伤害你。那欺侮你的恶人，已叫人打走了。现你便在三姐姐的屋里，那些恶人再进不来，不会再伤你分毫。”
那孩子眸中却未有丝毫放松，狐疑地打量着她。周涤清便也不多说，笑吟吟地看着他，任由他将自己仔仔细细打量了个遍。
渐渐那孩子眼中的凶戾散去，但脊背仍顶着墙角，像随时预备着反击什么似的。
周涤清心头微酸，只轻轻道：“我是你三姐姐，先前一直和大姑姑住在山东老家的，你有没有听说过我”
他目光微微浮动，防备却未褪去分毫，紧紧盯着她，唯恐她有什么异动。她只得又道：“你不要害怕，我们和那些人不一样，原先他们也常欺负我和姑姑的。”
他仍不说话，目光游移间渐渐投到她的额头上，周涤清这才想起前事，省会到他在顾忌什么，忙道：“无事，我知道你不是有意的，我也早不疼了。那时不知是你，冬霁她们以为是恶人，才抓了你，只她们却也没如何你是不是”冬霁当时敲打了他两下，因知他是小孩子，手下并未用力，算不得殴打。
他却未放松半分警惕，僵持半晌，周涤清只得试探着往他身边靠了靠，他未有异动，只仍紧紧抿着嘴巴看着她。待她伸手向他握去时，他却冷不丁地将身旁的枕头冲她掀了过来。
春葳和冬霁吓了一跳，忍不住两步并了过来，他便立即拱起单薄的小小身子，满目敌意。
周涤清无奈，挥退了二人，朝他温声道：“你莫怕，我不过去，但你现就在这里好不好且看着，我们会不会欺负你。”说完，回头吩咐春葳二人道：“把厨房里热着的饭菜给他端上来罢。这会儿想是饿狠了。”
因他之前伤了周涤清，春葳并不放心留两人一起，只示意冬霁去走一趟，自个儿仍不远不近地候在一旁。一会儿，冬霁便取了食盒过来，搬了个小方几到床前，将食盒里的饭食安置上。
见他仍一动不动，窝在墙角一眼不错地紧盯着诸人，周涤清便起身摆摆手，和两个丫鬟一齐走了出去。
