此言一出，满堂皆惊。且不说周芳智如何，周芳信却有些喜出望外。他对周姑妈并无兄长那般深切的怨恨，他自来读书不成，只掌管些庶务，周姑妈不计声名，决意断了周府的仕途，对他却无甚大的妨碍。
他对周姑妈又惧又敬，一来他生来相貌普通，人又平庸，并不得父母爱重，对备受宠爱的兄长到底有些不平之意，因而莫名对与其不睦的异母长姐生出些同病相怜来；二来周姑妈为人果决利落，素来受人敬服，又身份高贵，深受皇恩，他心底倒隐隐生出几分靠近的意味，只对她处置母亲仍怀怨言，因而到底无甚行动。
如今听周姑妈这般一说，不由暗暗起了心思。他深知，若周姑妈与周府仍势同水火，他们不知何时才有出头之日，如今有过继一事，无论从他膝下还是四房过继，两厢有了这等牵连，只怕再不好像现今这般水火不容。既然透出了一丝缝儿，再来打压却是不好了。
他如是想，周芳智也如是想，他对周姑妈虽怨怼其深，然这许多年蹉跎，已磨平了他的意气，比起怨恨，无休无止地喂马更让他惶恐。他有两个儿子，无论大的还是小的，若过继一个给二房，看在这孩子的面上，长姐也不会继续与他为难，况二房资财甚至长姐的万贯家财也将一并是自己儿子的了。
兄长面上的一番变化，周芳信早看得分明，只是他却并不慌张。兄长与长姐视若仇敌，而他对长姐一向尊崇有加，况自己次子年只一岁多，比起四房皆已记事的孩子更合过继。
不料，周姑妈却开口说道：“这过继的孩子我已经想好了，从二房过继。”
一旁丁氏听了这话不由目瞪口呆。因前几日那小杂种惹出的事端，她去翠华院闹了几场，俱被打发了回来。今日周姑妈召集府中诸人，她本想借机再闹一回，教翠华院莫再多管闲事，谁知周姑妈一来便说了过继的事，倒教她一时忘了。此时听周姑妈如是说，不由连连摆手道：“不可，我二房也只二郎一个孩子，过继给了你们，谁又给二房承继香烟”
姑妈嗤笑一声，“放宽你的心，你那宝贝凤凰蛋我还瞧不上，我看上的是你不要的眼中钉肉中刺。”说着，轻喝一声，“良儿”
这边周涤清便牵着一个小小的人儿走出来，周芳智兄弟被周姑妈一番动作打得手足无措，顾不当得东想西想，此时愣愣地看着这被推到众人面前的小人儿，一时竟想不起这孩子是从哪儿冒出来的。周姑妈先声夺人，他们方才一时并未注意到她们一行中还有这么一个人，心头也俱是疑惑，二房何时有这样一个孩子
因来前周涤清已经千叮咛万嘱咐，要他莫害怕，到了灵堂，什么话也不要说，让他怎么做就怎么做，一切交由她和姑姑。因而此时虽被置于众目睽睽之下，他却并不惊慌，抿紧了嘴唇，一语不发，却越发攥紧了周涤清的手，靠紧了她。
丁氏尖叫一声，“你说是这个贱种”
听见这句“贱种”，周府中人才明白这孩子是谁了，不由面面相觑。
周芳智阻拦道：“这如何使得二哥嫡房血脉，何等尊贵如何能让这来历不明的野孩子承继香火”
周姑妈冷笑一声，“你们心里想什么我清清儿的，我今日召你们来，是告知而非商议。也不欲同你们多费唇舌，做无用的纠缠，要是有什么心机同我施展，纵有百般手段，我不介意一一反击回去”
周姑妈说着，目光犀利地一一扫过堂中诸人。周芳智等人被这利如刀光的眼神扫过，背上俱起了一重寒意，不由想起八年前她在周府中屠佛杀神的一幕。
丁氏心存暗鬼，又一向光脚的不怕穿鞋的，如何肯应，当下便闹起来：“你要过继，也得我二房应许须告诉你知晓，此事我不允”
周姑妈收了锐气，却慢悠悠问道：“你如何不应许”
丁氏嚷道：“我是他嫡母，我既不应许，还管有什么缘由”
周姑妈淡淡笑道：“是么我却非过继他不可，亦有非过继他不可的缘由。”
丁氏道：“他既是我二房的子嗣，自然由我做主，前几日你们强从二房将他带走，莫不是就为着谋划今日我知你权重势大，可别想欺负到咱孤儿寡母身上要是逼急了我，索性咱们闹个鱼死网破”
周姑妈笑道，“既如此，可就别怪我了”便喝道，“裁云，把他衣裳脱了”
裁云领命，上前利落地将那孩子的衣衫褪掉，露出伤痕累累的瘦弱身躯来。
周涤清早知姑姑今日会有此一举，一早吩咐人在灵堂多烧了炭盆，此时火烧得正旺，关了堂门，一室温暖如春。况这一遭是他无论如何逃不了的，当下握紧了他的小手，给他安抚。他也便牢牢握住她的手，低下头，仍一声不吭，任由人摆弄。
众人方才初见他的时候，也留意到他形容不好，面上青青肿肿，又有冻疮皲裂，身形极其瘦小，只满腹心思还放在过继一事上，并未多想。
此时揭开他衣衫，只见他一身新伤叠旧伤，前胸后背尽是令人触目惊心的针眼，身躯更瘦得骇人。胸前肋骨根根分明，似不见血肉，只蒙了一层皮，真正瘦骨嶙峋。府中人对他向不在意，是死是伤更浑不上心，此时凝神注目，才觉着分外触目惊心、骇人听闻。
周姑妈对丁氏冷笑道：“现你知道我为何要将他带走了罢”
丁氏见他被脱了衣裳露出伤痕，便知她有问罪的心思，心下不由惊慌，听这一声问回过神来，竟不知如何应对，只强嘴道：“我怎知道我还要问你他身上如何这般模样”
周姑妈笑道：“心虚了，索性恶人先告状还是想把这孩子的遭遇赖到我头上你自个儿且瞧清楚了，他这身上的伤可不是一日两日来的，这副饿殍似的身板，也不是一日两日能糟践出来的。你以为我今日是两手空空、一点成算都没有就来了的吗你要不想要这脸面，我立时就将车马摆明给你”
周府早是个空架子，这些年生计艰难，人心涣散，周姑妈略一动作，便拉拢了不少人，有奴有婢，又有支房的主子趋奉，要作证丁氏不慈，虐害子嗣并不是难事。况丁氏对这孩子之狠毒，人人皆知。
丁氏虽惯来一副厉害模样，却并非不知轻重，周姑妈话底的含意她领会得分明，不敢再逞强，避重就轻道：“这孩子身子先天就有些不好，这么多年怎么养也养不起来，又淘气，我也是爱之深责之切，手下有时没个轻重”
周姑妈打断她道，“你不必与我说些没人信的虚话，你已是坏透了的，我今日也并非与你来讲道理，也没功夫看你胡搅蛮缠，与别个人亦是如此，谁也别想借着这由头来与我为难。不然，可休怪我再去讨宫中的示下。”
一室静默，连丁氏也哑了口，周姑妈便又道：“左右他没序齿，也没上族牒，翻了年我就带他回乐安老家，找族老给他上牒，你们自过你们的日子。丁氏，我也不与你虚耗功夫，我予你五千两银子，权当给二房的补偿。再予公中一万两银子，就决断此事，如何”
周府诸人今日一来，便被她一阵疾风骤雨打得毫无招架之力，此时听她要拿大笔的银钱充赠公中，只为换个无关紧要的小崽子，俱都大喜过望。掌着公中钱囊的汪氏尤是心花怒放，两眼登时一亮，恨不得立时就答应下来。
周芳智等人也在思量，方才他们已然明白，周姑妈是因要这孩子才起了过继的心，而非因要过继才择了这孩子。若他们极力反对，周姑妈固然没法过继他，却也不会过继他们家的孩子，到时便什么都没有了。虽则仕途仍无望，但有了这不薄的银钱，府中的日子也好过些，况周姑妈年后便要离京，经年不会再来一趟，有这赠银的由头，再从中操作几番，不怕朝中不会重新思量周府与奉圣夫人的关系。
丁氏对那独得的五千两银子也极是动心，但她又有一重顾虑，那野种死不足惜，能换些银钱自是再好不过。她只怕这小杂种跟了奉圣夫人，有朝一日借着她的势飞黄腾达，回过头来再找她报仇她并非那起子眼皮子浅的蠢货，只看得到眼前，被白花花的银子迷了眼。心中权衡再三，忍痛下了决断，勉强笑道：
“这孩子是我二房的子嗣，合该由我抚养，我之前对他确有不周是我的错，不过阿姐放心，我以后却是不会了，必将好好待他。”
