长极每日便去族学读书，幸喜他聪敏好学，又有周涤清格外教导，课业也算顺遂。他虽生性冷僻寡言，因是周家嫡长房嫡脉子孙，又是奉圣夫人嗣侄，学里亦有周涤清请托的同窗前辈看顾，与人相处也无甚不妥。
过不几日，香雪坞满院樱花便开始含苞吐蕊，粉簇簇挂满了枝头。周涤清思忖，长极早年孤苦，养成了孤拐性情，长此以往倒是不好，便叫他趁着花开邀几个同窗好友到园中一聚。他一向对周涤清言听计从，自然无有不应。
樱花虽美，花期却不长，从含苞微露到落英化泥，前后不过二十余日。这日恰值族塾休沐，风轻日暖，满院樱花正当荼蘼。一花未败，一花又开，层层叠叠，吹落如雨。花瓣纷纷簌簌，人在其间穿梭，落得一头一脸，进室之前，便先要抖落一身香片，换了木屐，不然非要将房里裹挟得满地落花。
长极带了同窗过来，周涤清早叫人在树下扎了彩棚，打点好桌椅茶果。有几个学童是头一回进这名闻遐迩的馥园，进门便被里面的不凡气象震住，一路随长极穿堂过院、分花拂柳，更是目不暇接、赞叹不已，等进得香雪坞，只见漫天樱花飞舞，花海迤逦无际，竟齐齐瞠目。虽不过懵懂小儿，心中之震荡亦无以言表。
因是小儿之聚，周姑妈身份贵重，又是长辈，却不必露面，且她近来一直倦怠无神。延医问药，大夫只说身上并无不好，想是近来琐事烦心，神思不属。
周涤清既听他如此说，未免凡事都不敢再去烦扰她，且她日渐长成，已能独力处置些事务，周姑妈这几年也一直有意教导她些庶务。这几日，更索性将馥园一应事务都交予了她，叫内管事李嬷嬷从旁辅佐，慢慢磨练着。
乐安地处齐鲁之北，齐鲁之地素来崇尚文道礼仪，却欠之风雅，风土民情朴拙端方，这几个小儿哪见过这般烂漫雅致的风情来之前虽家中已千叮咛万嘱咐莫失了礼数，这会子却全忘到了耳后，只一眼不眨地盯着漫天云霞，一时竟怯怯不敢迈步。
长极见他们只管呆看，不免上前提点一声，引他们入院。几人勿论平日是如何性情，这会子却全都斯文了起来，倒把向日在学里默不作声的长极显得气势勃勃。
丫鬟们早已庭中伫候，见他们进来，忙上前相迎。
这几人皆是半大不小的小子，心里早有了自己的主张，见这馥园不但气象万千，连丫鬟姐姐们的相貌做派也极其不俗，不由暗暗与家里的姊妹们比较一番，竟发现都被比了下去，不由越发拘谨起来。
等被引到地方，入目所见，饶是他们缩手缩脚，不敢多言，也禁不住“啊”一声叫了出来。原来院里还有两株从扶桑来的垂丝樱，枝垂如丝绦，远远望去，形态有如垂柳，然枝条上挂的却不是碧叶，而是一簇簇粉白花朵。清风徐来，便微微摇摆，花落如雨，当真是姿态曼妙，气象非凡。
这两株垂丝原是前朝临县的一个奸宦要奉承末帝，千辛万苦从扶桑运来，尚未搭上门路进贡给皇帝，前朝便亡了。他自身难保，也顾不得几棵花树，便扔在原地未动。中间经历世道变迁，风雨摧折，活下来两株，却早早被人占了。
周姑妈造香雪坞，遍植名樱，唯缺一株垂丝，她虽备受皇宠，却并非得意猖狂、仗势欺人之辈。因而虽早闻两株百年垂樱之名，却未动过觊觎的一丝心思，甚而连口风试探也未透一毫。还是两年前，这樱树主人因要求她做个中人解一桩夙世恩怨，以两树为酬，才得以如愿。
那樱草黄的彩棚便扎在两树之间，一行人方要进去，庭前台上走下个人来，笑吟吟地对他们说道：“你们来了。”
诸人方才见几个婷婷袅袅的丫鬟便已觉惊艳，此时见了这女童，竟不知如何形容了。他们年纪尚小，也说不出什么来，只觉得此人竟像是从画中来的，虽形容尚幼，却已出落得十分清丽，便觉天上的仙子也不过如此了。
长极见了她，一贯冷冷的脸上倒露出一丝笑来，欢喜地叫了声：“阿姐。”
诸人才知她身份，不由齐齐行礼，唤道“十一姐姐”、“十一妹妹”。
周涤清笑道：“你们可来了，这几日长极天天与我念叨，要好好款待他的至交好友们呢。”
几人闻言，却是相视一笑。长极向来一张冷脸，他们却思想不到他能说出这样的话来。方才见她形容过人，不同凡俗，心下更生了拘束，此时见她言语可亲，不由都宽下心来。
周涤清如何不知其意，当下也不多说什么，引众人进棚。
他们一行来了五人，棚下摆了两张桌子，各置了杯盘茶果。几人按长幼分坐，见那茶果点心亦都是从未见过的，极是精致好看，有刻成樱花样子的，有捏成小雀兔儿模样的，有斑斓层叠的，又有晶莹剔透如琉璃的。
几人分坐下来，周涤清笑道：“今日是长极做东，请诸位弟兄赏花品茗，若有不周之处，还往诸位哥哥弟弟见谅。”说着便向长极瞥了一眼，长极知她心意，便平平道：“今日没有别人，只有咱们兄弟几个，只当是兄弟同窗游戏，莫要拘束。”
周涤清见他说得生硬，心底暗叹了一口气。他早年身子损毁太过，虽年已七岁，身条还只是五六岁模样。这几个月虽调养得精心，面目好了不少，骨架儿却没抽条，年纪便显得十分幼小，总教她格外怜惜些。
可他却是沉稳冷僻的性子，行事更是沉默寡言，极少见他显出孩童的性儿来，让她心里总存着几分隐忧。今日好容易说了些话，却说得这般冷硬。所幸诸位同窗早知他脾性，并未觉得哪里不妥，反倒惊奇他竟也会寒暄客套的。
几人中周涤英年纪大一些，闻言忙道：“十三妹妹和十七弟客气了，咱们兄弟亲友，怎会见外”他年已十三，比周涤清还大三岁。
周涤清一笑，向身后的丫鬟点点头，一会儿，几个俊俏的丫鬟便托着茶壶杯盏上来，给诸人分别沏了茶水。众人见那茶盏洁白如玉，上面零落几点青花，极是清雅动人。盏中的茶水也不同他们平日所见，色泽稠润，烟气袅袅间除了茶叶香味，竟还有一丝软甜的奶香。
周涤清笑道：“诸位哥哥弟弟尝一尝，这是用羊奶和些许冰糖煮的奶茶，与清茶味道又有不同。”她深知比起略带苦味的清茶，这般年纪的小子更爱这甜香软滑的味道，况节气虽然转暖，但初春时节仍有些微寒意，喝一盏热茶却是再好不过。
果然，众人小心尝了都赞不绝口。一时又去看那玲珑别致的点心，却俱都不敢伸手去拿，只说样子太好看，舍不得入口。周涤清不免又暗暗压着长极劝解了一番。
到底正是活泼好动的年纪，不过开头拘束片刻，便俱都闹腾起来，一会子钻到万千垂丝下捉起迷藏，一会子又去数殢香台的台阶，一会子又到樱树下去捡花瓣。周涤清便在一旁周全，又催长极去同他们玩耍，见他后来好歹露出些孩童的性子来，才舒了一口气。
众人玩闹一番，俱有些疲累，便又跑回棚下。周涤清一面吩咐丫头们服侍，见长极头上跑出了汗，一面又拿了帕子细细地给他擦拭。
周涤清给他擦完汗，回头却见周涤英的胞弟周涤宁正痴痴地看着二人，满目艳羡，不由扑哧一笑，便顺手将他脸上的汗擦干。周涤宁一时脸涨得通红，眼睛也不敢看她，往一旁撇了去，恰正对上长极的眸子，冷不丁吓了一跳。那孩子正冷森森地盯着他，仿佛要将他吞吃入腹，不由往周涤清身后一躲。
周涤清不明就里，忙问道：“这是怎么了”
他摇摇头，支吾道：“阿姐，我没事”忽听一人怒喝道，“你叫谁阿姐阿姐是你能叫的吗”却是长极再也忍耐不住，上前一把将他推了出去。
周涤宁被推倒在地，又痛又委屈，眸中带泪，却是不知所措地看着长极。他家日子要艰难些，父母忙于生计，对他们兄弟并不十分耐烦，且又性子腼腆，见周涤清温柔可亲，又对长极这般好，心下不由生了羡慕，心道他要也有这样一个姐姐便好了。
周涤清姐弟既在老家居住，自然按着族中序齿，她在族中行十三，长极行十七，兄弟姊妹间俱以排行相称，周涤宁自然要唤她十三姐姐的。但终归是族中姐弟，若唤她阿姐，也未为不可。周涤宁却是因长极唤她“阿姐”亲切，心下不知觉也跟着喊了出来。
周涤清讶然，一面忙忙上前扶起他，一面回头对长极叱道：“你这是做什么好好的要去推人”
长极咬着嘴唇一语不发，看着她的目光却固执而委屈。她不由又软了心肠，不敢再说他，转身向周涤英道歉。
周涤英见弟弟无故被推，心下也有些懊恼，只是到底知道礼节，忙道了无妨。
