大名府，宋仁宗庆历二年定为陪都，史称“北京”。
至赵佶即位时，北京大名府人口已达百余万。大名府是当时黄河北面一座重要的军事重镇，有“控扼河朔，北门锁钥”之势。其城府高险，堑阔濠深，鼓楼雄壮，人口辐辏，城内千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇，繁盛景象不可尽数，四方豪杰至此欢聚。
在府城西北角流入一道御河，穿城而过，蜿蜒长绵。此虽开春，但冬寒仍未消褪，河面上仍被冻住，只有破冰之处依稀可见冷水潺缓，被覆在薄冰下流淌。
沿着御河两岸都是一片萧索，尤其在北方城镇，荒芜的枯枝，还有杂沓的荒草在河岸上耷拉着脑袋，就像是在冰天动地里冬眠一样。
可河岸两侧却是人声鼎沸，熙熙来往间喧喊不绝。这条河是流经大名府的运河，运河两侧往往商业纷繁，人口稠密，往来热闹的游人竟将料峭的寒风驱散了，欢腾之气宛然。
河岸一角新修一座酒楼，如宝塔形状，起楼七层，层层飞甍悬檐，气势宏丽，引得大名府四方酒客趋之若鹜，宾座常满。
此时，五个人正盘旋在此地，四下里看看并无人跟着，领头的一位男子三十来岁，面目黢黑，浓黑的胡须半短不长，对跟从的人说道：“这里端好的一座酒楼，想必是刚开业不久，我们尽可去尝尝鲜。”说罢看看跟在身后的李逵。
李逵睥睨四匝，道：“可以。”便带着尕妹先一步进到里边。
领头男子和另两人相觑一眼，沉浑的嗓音呵呵一笑，随之跟上来，到了酒塔门上抬头一看，偌大的牌匾，上书“鸿鹄客栈”四字，细细品味几回，道，“‘燕雀安知鸿鹄之志’，好个去处。”
方一进来，店小二便热情洋溢地上来招呼，“几位客官里面请！我家酒楼才开业，要说‘鸿鹄’二字还是当今圣上所赐，青州那边店里还供奉着御笔题匾。这七层是前脸，后边还连着客栈，几位就是在这里吃醉了也不打紧，后边睡得还安稳。来，里面坐，坐嘛！”
黑黢男子笑道：“呵呵！好大的气派，也不知你家主人是何方神圣？能请得御笔？”
“鸿鹄公司。吴大当家、西门大官人，反正是皇上身边的人了。客官您要是各地跑得勤些，到哪里都能见到我家的酒楼，大宋地域独此一家……”
“甚么‘公厮母厮’？用词怪异，竟是闻所未闻。走吧！里面坐了，打几斤你家最好的酒来吃，有牛肉没有？”
“有。官宰的牛肉，就我家准卖。”
“好。快些拿来。”
几人先后坐定。李逵冷冷地盯着几位，道：“宋头领，多让你破费了。”
此黑黢男子正是当年杀了阎婆惜，四处逃亡至大名府，成立了天魁门的宋江，宋押司。
待小二将酒肉上齐，宋江亲自端碗倒酒，先敬给李逵一碗，道：“好汉客气了，今日宋江特特请来好汉，就是为把话说清楚。”又给旁边的随从说道，“花荣、刘唐二位贤弟，来，我们一同敬李逵一碗。”
花荣和刘唐神色不悦地端起碗来，只道：“请！”便自行干了。李逵冷瞟二人一眼，也端起碗干了，又招呼尕妹吃肉。
宋江放下酒碗，笑道：“呃……这酒楼高大，观景颇佳，要比我们开的几处雅致些。”略一顿，看看李逵道，“既如此，宋某不若把话说的敞亮些。我还是想请李逵兄弟入伙。”
“不成。”李逵利落有声，道，“我来此地本是要灭你一门的，如今我师妹究竟是不是你们杀的还没有结果，我不会加入你们。”尕妹只顾大口吃牛肉，悄悄睨一眼花荣和刘唐，眼见二人喝着闷酒，脸憋得黑红黑红的。
在尕妹心中李逵是天下第一野蛮人，也是可以依靠的男人，自从她爹马成死后，尕妹跟随李逵来到中原生活，也别无依靠，十四岁的丫头芳心萌动，全当李逵是唯一可亲的人，还有宗凌大姐和吴迪大哥，可他们现在远在天边，又不知何时得以相见。
宋江脸上总是挂着笑，道：“李逵兄弟，自从你来大名府找到我们，一番打斗后寻到宋某，这些日子来可曾查到任何蛛丝马迹？凭甚么断言是我杀了一枝梅呢？”
刘唐在一旁不耐烦道：“哥哥，莫要和这野厮废话，杀就是杀了，没杀就是没杀，再要逞能只和我刘唐去外面大斗几百回合，分出个胜负来。”
花荣面目清俊，英气逼人，两眼似含星光，也不服地道：“若说刀法，李大哥自是厉害些，可若论拳脚，我天魁门八阎罗没一个比你差，是以，莫要再逞强为好。我哥哥待你不薄，饶是你伤我弟兄也不计较，看中你一身武艺，还不识抬举么？”
“莫要放肆，休要伤了和气。”宋江打断道。
李逵瞟一眼花荣，吃了一大口酒，道：“刀不离身，人在刀在，我是刀客，不会空耍拳脚和你两斗。我也不空吓你们，只是来给师妹报仇，若不是你们干的，则罢了，若是你们干的么……哼！”说罢将空碗往桌上一蹾。
“荒漠蛮子……”刘唐忿忿不平，喃喃解气。
沉默良久。宋江自斟自饮，心思一动，笑道：“好汉听我一言，我们做个约定如何？倘若有半点凭证说明是我天魁门的人杀了你师妹，我甘愿取头奉上，不劳你动手；倘若宋江帮你查出杀害一枝梅的真凶，随你一同报了仇，你可愿意跟随我宋江干一番大业？”
李逵一心只想为一枝梅复仇，而且来中原后发现自己一人力薄，四处查访颇有难度，如果能得到宋江帮助也是好事，何况紧跟着宋江，若确实是天魁门的人干的，杀了他还方便些，便也不多动脑筋，直爽地道：“好！就依你说的。”
“好！爽快。”宋江端起酒碗，道，“大丈夫，一言既出驷马难追。来，干！”
……
自从宋江误杀阎婆惜，一路逃遁到大名府，和几名心腹兄弟创建了“天魁门”在此安身，一是为壮大自己的力量好和朝廷分庭抗礼；二是为此处是宋朝边境，出了大名府一路往北便可逃到辽国。是以防万一之备。
这几年来，天魁门渐渐势大，手下有“八阎罗”都是一身好手段，花荣、刘唐就是其中两个头领。之所以叫“天魁门”，正是宋江夜做一梦，梦中九天玄女娘娘提点自己上应了天魁星，将来会和另一星主相谋，共举大业，是以便将帮派名称定为“天魁门”。
天魁门盘踞大名府一带，聚点分散，首尾能顾，帮中兄弟潜伏各业之中，又买通官道上的人，是以朝廷屡剿屡败。往往是官兵还未出动，早就有风声露出，待官兵来剿时，顶多是扑几个空巢穴，擒几个小喽啰便回去交差，等风声过后竟连小喽啰都悄悄放了。
更何况近年来赶上赵佶即位，新皇甫立，朝廷大员更迭频繁，官员们自顾寻路升迁，无暇顾及天魁门一伙。惟其如此，宋江等人才经常乔扮出入城池，只要不过分声张，便乂安无虞。
宋江向来为人仗义疏财，广交天下英雄豪强，在江湖上有些雅名。近来又与大名府第一大庄户，人称“小旋风”柴进的员外相交甚笃，柴进又对天魁门里外有所照应，如此以往，宋江岂有不发达一说。
烦心的是，近年来屡有江湖歹人做下大案后嫁祸于天魁门，尤其是当年有人劫了林家镖局一镖，放出风声是天魁门的人干的，恰好这一镖是扈家庄的货品，从而导致林扈两家结了梁子，是以林冲前不久才来到大名府，找到柴进庄上寻着宋江，几经解释后才姑且相信另有隐情，林冲还帮吴迪打问了关于一枝梅遇害一案，也是有人作梗；
另外就是前些日子，少林寺的智深和尚和两名“随从”托门路找到天魁门一处据点，打探帮中是否有头领叫秃鹰，说是天魁门的头领秃鹰带人夜袭少林寺白衣殿。
种种案情举不胜举，这都罢了，最急切的是元宵节一伙强人大闹汴京，都道是天魁门一伙要推翻赵家王朝，据说匪众都留了“天魁门”的腰牌。
宋江为此常常大为光火，也派出兄弟四处打听，毕竟是江湖中人办事效率高，打听到三种说法：一是说扈家庄因为当年托付给林家的镖被天魁门劫了，是以暗地里派人报复；二是说林家镖局向来明通官府、暗走江湖，是朝廷武将暗授林家镖局做些案子来嫁祸天魁门，是为劝说天子，有朝一日剿灭宋江一伙；
第三个说法就是梁山青龙会王伦做的手段，是想令官兵剿杀天魁门后，青龙会便在江湖上一家独大。
这三种说法各自有理，除过和林冲当面对质，排除了彼此嫌疑外，其他两种说法又不能尽知分晓。
宋江正自惆怅间，李逵又打上门来，直问一枝梅被害一案。当日，李逵持一把断刀，在大名府城外天魁门一处乡间据点中欲开杀戒，正遇天魁门“八阎罗”之一的刘唐在此候着，李逵只一阵拼杀，刘唐等人皆受重伤，后被赶来的花荣劝住才避免了严重的死伤，又请出了宋江与李逵相见，问明缘由，宋江直道是被他人嫁祸，见李逵勇武凶悍，这才款留下来想请李逵入伙。
此时，宋江和花荣漫步于御河岸边，一眼望尽冰河，极目之处白茫茫一片孤烟。宋江一袭青灰宽袖长袄，只用皂巾扎系发髻，凝视良久，道：“花荣兄弟，哥哥最近心中慌乱，总觉得要出甚么大事……”
