冀州城内。
袁绍此时已经得知常山郡有人带了一队人马出境，去了幽州地界，但他并不怎么关心，因为自从他夺取冀州以来，就不断有冀州文武官吏辞职离乡，如今总计多达五十多人了，与此同时平民百姓迁徙的也不少，他早已见惯不怪。谋士荀谌来劝袁绍减轻税赋，安抚民心，袁绍却不以为然，他觉得冀州人口众多，逃了几个人也无关紧要，眼下要抓紧的是士兵的操练和城池的巩固，因为不管是北边的公孙瓒还是他在南阳同父异母的弟弟袁术，对他都是虎视眈眈。
荀谌道“主公与袁术再怎么说都是兄弟，您也没有愧对于他，只是日前他派人来求马千匹，您不肯给而已。倒是拥兵燕、代的公孙瓒的确是一个大敌。”
袁绍道“关于公孙瓒，你具体怎么看?”
“宜和不宜战”，荀谌说道，“公孙瓒骁勇善战，麾下的两千白马义从更是威震一方，况且他牢据幽州已久，手中起码有上万的兵力，实在难以对付。”
袁绍道“当初逢纪谏言取冀州，其中最重要的一枚棋子就是公孙瓒，我们利用他起兵造势，才能不费一兵一卒夺得冀州，但后来我们拿了冀州，让他空手而回，梁子就结下了，现在总不能为了和解，分一半城池给公孙瓒吧？”
荀谌道:“以在下看来，公孙瓒的从弟公孙范也在主公的手下，如果必要的话，主公可以割让一郡给公孙范，让他去与公孙瓒结援。不过目前主公虽然与公孙瓒有点恩怨，但是至少到现在还没闹僵，我们可以先调养生息，调重兵固守北线，公孙瓒若有动静，我们再及时做反应。”
此时门卫走了进来，向袁绍作揖道“主公，九江太守、豫州刺史差人送来紧急战报！”袁绍道“让他进来。”门卫应声而出。荀谌道:“九江太守周昂将军那边，莫非是江东孙坚来犯？”话音刚落，门卫便带着前线报信士兵走了进来，士兵向袁绍呈上书信，并说道“禀报主公，孙坚近日举兵来犯，目的地直至阳城，周昂将军派我前来报信。”袁绍拆开信看了一会儿，道“知道了，你回去让周将军小心防范，如要救援，阳城路远，要及时来报。”士兵应诺出门。
袁绍对荀谌道“周昂在信里说，进攻阳城的不单单是孙坚。”
荀谌奇道:“还有谁？”
“我弟袁术，”袁绍道，“他也插手了，不过据说他派遣的军队，是公孙瓒调派去帮助袁术的千余骑兵。”
“公孙瓒的手下？公孙瓒什么时候和袁术走得这么近了？”荀谌道。
袁绍道“我也不清楚，刚刚看了周昂的密信才知道。如果袁术真的跟公孙瓒结好，那我们就更危险了。”
