“来，传球……塞空当，快塞！”吴迪在场上跑着，不断招呼队友传球、射门……
“经理，接好喽！”达文辉瞅准机会将皮球传给吴迪，吴迪熟练地停球，晃开小禁区堵截球员，右脚一记抽射，皮球飞入球门死角。球进啦！……
达文辉是鸿鹄学院培养的第一期销售学员，现在青州鸿鹄客栈当管事。自从吴迪远赴西北大漠后，西门庆和李五娘宗不凡配合，将鸿鹄客栈经营的有声有色。如今已在青州开起了两座客栈。口碑名声颇佳，客流往来如织，生意蒸蒸日上。更可贵的是鸿鹄学院正式创办，按吴迪的生意经已培训了若干销售人才，并被派往各地操持营生。
这日闲来，吴迪便带着酒楼的伙计们在酒楼后边的空场上蹴鞠，把“男儿雄风蹴鞠赛”的玩法在青州普及开来，引得无数蹴鞠爱好者仿学。
一场酣畅淋漓的蹴鞠赛玩罢，达文辉兴高采烈地跑来，对吴迪道：“经理，嫂夫人来啦，小的先去酒楼盯着点，打烊后把账目报给经理大人。”说罢一溜烟跑了。
吴迪想想好笑，“‘经理’？！嘿嘿！都是我的主意，在宋朝被叫‘经理’，好玩。”看看宗凌款款走来，笑道：“貅儿呢？”
宗凌一笑，道：“在酒楼里帮着上酒菜，干活不含糊。裴大人来寻你，在客栈花厅呢！”
吴迪听见裴宣来酒楼找自己，想必是商讨一枝梅遇害案的，便和宗凌一同到前边来。吴迪道：“看来西门大官人还真有能耐，酒楼规划经营有章有法，如今已是日进斗金，我们过日子可谓越过小康了。”
“小康？”宗凌喃喃道。吴迪一笑，解释道，“衣食无忧，安居乐业，小福安康嘛，我们现在是小富商，较之小康还过些。懂么？”
西门庆已经去阳谷地面接潘金莲和李瓶儿了，准备接上人先行去汴京等吴迪。走前给吴迪留下一封书信，对鸿鹄药堂的生意提出独到的看法。
西门庆认为药店生意不同于酒楼客栈，宋时的药店主要是坐诊郎中值钱，一个药堂若是没有好郎中只是与人抓药买卖不会做大，而好的郎中都自己开有药堂，想聘也聘不来；再者郎中是专业性很高的行业，不能随意请个“二把刀”来撑门面，于是提出了鸿鹄学院里单独成立“郎中培训”科目，由西门庆亲自上阵来培养大夫，或是高薪请来术业精湛的老郎中来授教。
吴迪看完信欣欣然，对西门庆的主张赞赏有加，同时又加了一层意思，成立学院培训大夫很有必要，同时可以吸引同行加盟，这需要先提升“鸿鹄系”的影响力，有朝一日，当鸿鹄药堂规模做大，在民间有了极佳的口碑后便可让其他药堂加盟进来，统一商号，统一服务，统一坐诊，统一药材，这不但可降低开店成本，亦可有现成的郎中加入“鸿鹄系”，有更多的郎中来就可以培训更多的徒弟，还可增收加盟管理费用，一举几得，何乐而不为。
近来吴迪的心思主要在生意上头，也对鸿鹄公司的未来发展有很多畅想，这都需要回京后和西门庆商讨。眼下鸿鹄客栈已在多地开建起来，药堂规模稍逊，做生意也不能急于求成，当务之急是先稳住阵脚，一心一意把客栈和药堂做大，再启动第三个项目。
吴迪和宗凌方从寒天冻地里进到酒楼，乍感融融温暖，一股酒香味迎面扑来。李五娘正在大厅里张罗伙计给客人上菜，忙得前不顾后，吴迪浅浅一笑，正要穿过前厅去后院，迎面一个伙计端着盘子急急忙忙上来，见了吴迪躬身一礼，正欲走开时吴迪叫住道：“哪一桌的菜？客人等了多久？”伙计见吴迪问自己，禀道：“经理大人，就那边，那边靠窗的一桌，没等多久，恐怕他们身上寒气还没化呢饭菜就出锅了，没敢让客人等久喽。”
吴迪一皱眉，不悦道：“那就不好了，怎么没脑子呢？你菜上的越快越不显得珍贵，咱这酒楼是青州第一楼，客人多，菜都是精品，慢些理所当然，就是让你馋涎已滴才端上来，这叫‘吊胃口’，懂么？张弛要有度，你去后堂再磨蹭会，掌握着差不多时候给那桌上菜。回头叫你们五娘来我这里，我给他说说，去，快去呀！”
那名伙计想想吴迪的话，“好嘞”一声，又折返回去。吴迪和宗凌有说有笑绕过前厅，从雅座区穿行，但见这一处楼中有亭，水榭阁楼，碧幽葱木环绕其间，每一个曲廊中的八角亭即是一座雅间，有的敞露可观窗外景，有的屏风密隔有雅乐。食客们有吃有笑，乐不可言。
穿过雅座区便是连接酒楼与客栈的回廊，此中窗阑轻启，可漫步静听风雨声，观览院中美景，草木山石俱各神姿，小桥流水自有天地，一阵清雅气息袭来，令人陶醉不可自胜。
回廊另一头便是新建的客栈。后院里是马厩，有伙计专门伺候；客栈里的宿客也有在房间自饮的，前厅的伙计不时地端着酒菜往来其间。
吴迪上了客栈楼上，对宗凌道：“丫头，你先自便吧，我和裴大人聊几句。”宗凌知趣走开。吴迪进了专设给他的花厅。
裴宣见了吴迪，起身一揖，道：“见过钦差大人。”吴迪还礼道：“如今也熟悉了，不必客气，‘钦差’二字受之有愧，也不怕你笑话，我就是个买卖人，不是正经官职，仰仗圣上信赖罢了。裴大人此来为何事呢？”
裴宣见吴迪如此爽直，说道：“承蒙钦差信任，恕我直言，大人能耐也不枉在朝中任个正职，只是我不甚明白，大人为何偏偏甘为商贾？”
“有些道理一时半会说不清，”吴迪睨一眼裴宣，道，“裴大人可明白，现在汴京城建的书画研究院就是鄙人夸下海口建的，建院花费自然是我出，先由朝廷垫了，我来给户部还钱，为得是唱颂太平同时为朝廷省钱，这等苦心，大人明白么？”
裴宣细细一想，又道：“吴大人劳苦。在下此来特是为一枝花的案子，自大人走后有了些眉目。林冲托人找过我，说他去了天魁门，见到了宋江，只是宋江不承认有杀害一枝梅的事情，且连当年江湖传言劫了林家一镖的事一概不认，直言是有人居心叵测，妄嫁祸于天魁门……。另外么，朝廷已有剿灭天魁门宋江一伙的意思。”
“这我知道些。”吴迪道，“大概是朝廷觉得天魁门草寇近年来屡屡冒犯，打着劫富济贫的旗号造乱，多少有些一枝梅遇害的事搅在一起。”吴迪一顿，想想道，“我倒是想会会这个宋江，看看他是何等人物。”
裴宣道：“青州府派出密探暗中查访，有江湖弟兄传言，说有梁山王伦的人从中搅局，我隐约觉得这些事未必是宋江一伙干的……”
吴迪惊然道：“你是说青龙会做了案子，嫁祸于天魁门？”沿着这个思路往下想想，愈加觉得疑窦丛生，但又似乎有了些眉目，继而道，“裴大人，我总觉得一枝梅遇害好像和圣上、陈王当年在玲珑山奇遇一枝梅有干系……”
二人计议许久，吴迪的主张是马上回京后面圣，只有亲眼见了赵佶才能了解清楚缘由。而眼下李逵早先行一步去造访天魁门，也不知能问出甚么结果，也只得回汴京后等着李逵的信再做打算。
当夜，吴迪和宗凌宗不凡一同宴饮，又把迎娶宗凌的计划告知宗不凡。吴迪心里早有了主意，因为丫丫的身份成疑，如果丫丫是一枝梅的女儿，那么一枝梅到底和赵佶是什么干系？为何赵佶得知一枝梅遇害震怒，下令吴迪就地办案不得延误？会不会丫丫是赵佶的甚么人？
再往下想，宗凌一家抚育丫丫有功，将来会不会争到更风光的名分？如此何必急于成婚，一切等了了一枝梅案子，确定了丫丫身份，立下功劳后凭皇上做主完婚岂不更美。宗不凡也明白吴迪是一心为了宗凌着想，想给女儿争个名分，便欣然应允。
夜很深了。天空沉沉霭霭的，厚重的云层里透着暗光，把整个苍穹印染成暗紫色，已经有纷纷雪片飘落下来。离鸿鹄客栈不远的街市旁有一丛密林，这个季节也是荒芜一片，枝丫颓丧，似乎在干渴中企盼着一场茫茫瑞雪带来滋润。
貅儿踽踽踱步，鬼魅幽幽于林中，仰天暗吼一声，连同四下荒秃的枯树都为之颤动，须臾，秃鹰从空中落下，戴着斗笠将眉眼压得低低的，背对着貅儿说道：“主人问，此去西域有甚么发现？”
貅儿双眼闪灼幽冥的暗火，道：“吴迪请来李逵，那人刀不离身，刀法世间第一，已经去了天魁门问他师妹遇害缘由，立誓要为一枝梅复仇。”
秃鹰冷冷道：“主人问，你可随时杀了吴迪？”
貅儿微微一颤，嗓子有些喑哑，道：“主人曾说过吴迪有大用，急于杀他干甚么？”
秃鹰阴恻恻地道：“早晚会杀了他……。主人吩咐朝廷欲讨伐宋江一伙，眼下举棋不定，这是机会，要加一把火，再以天魁门的身份闹闹东京城，天下越乱越好。你回去盯紧吴迪宗凌，随时等候命令。”
“是。”貅儿答道，“还有件事，宗凌的养女是一枝梅的亲生女，你回去禀报主人。你该给我解药了。”
秃鹰随手掏出一个布囊扔给貅儿接住。貅儿急忙解开，取出药丸吞下，双眼幽冥的暗火迅即褪去，瞬间恢复了神态，只是喘息不定，像是被人猛勒住脖子才松开的样子。
秃鹰阴笑道：“主人说了，你只要听命早晚还你真身，若敢抗命，再没有解药了。”
貅儿喘息有顷，说道：“我自己练得奇邪武功我自己受，回禀主人，貅儿定遵命行事。”
良久，两个身影悄然退出暗黑枯林。大雪从夜空中降下，一片片鬼悠悠无声无息地掩盖在大地上。
